绪论

而历史上一大部分的事实，非加一番考据，断不能算作精密正确的只要看前人所考据的便可见。所以考据之学，实在不能不讲，其中最紧要的也有两层：一是要懂得汉学家的考据方法。这一派学问，是我们中国最新而又最精密的学问。必须懂得这一种方法，一切书才都可以读，一切材料才都可以使用不然，就全据了些靠不住的材料，或者有了材料，不知道用法。二是要参考外国的书。从前中国历史中，关于外国一部分最不正确譬如朝鲜、安南，记载这两国的事情，还是误谬百出。今后研究，必须搜罗他们自己的书《四库书目》著录外国人所自著的历史，只有郑麟趾的《高丽史》等两三种。就是中国的事情，也有要借外国史参考，方才得明白的，譬如：元朝在西域一方面的事实，就须参考西史参看《元史译文证补》；清朝入关以前的事实，中国人完全茫昧，反要参考朝鲜人的著述参看日本稻叶君山《清朝全史》，就是个好例这一层，外国也是如此。譬如朝鲜人，讲高丽以前的历史，就一大部分要借中国书参考。总而言之，世界大通，各国的历史，都可以参稽互证。试看近人《章氏丛书》中的《法显发现西半球说》，就可见得中国的历史竟可供给墨西哥人参考了。

    这两层，是最紧要的。其余应当注意的地方还很多，且待讲到下面，随时再说。

    第四节本书的分期

    从来讲历史的人，因研究的方便，总把它划分为若干时期。本书也用此法，现在把本书所分的时期，开列于下。

    以上不过是大略的区划，其中一切事实，并不能截然分清。总而言之，是为研究上的便利。至于之所以如此分法，读到后文自见，现在也不必絮烦。